Introducción a los Modificadores Condicionantes

Serie: Elementos del Escenario Peligroso

Continuando con las publicaciones de los factores que intervienen durante el Desarrollo de un Escenario Peligroso, tales como: las Condiciones Habilitadoras y las Capas de Protección, en esta ocasión hablaremos sobre los Modificadores Condicionantes, (ver Figura 1).

Figura 1. Desarrollo de un Escenario Peligroso

Un Modificador Condicionante (MC) es una condición inherente al proceso y/o a la instalación, expresada en probabilidad, que afecta el nivel de la severidad de la consecuencia de un escenario peligroso, una vez ocurrido el evento tope.

Sin embargo, los MC solo deben considerarse en el cálculo de riesgo de escenarios peligrosos cuando la consecuencia está definida en términos de impacto (por ejemplo: fatalidad, pérdida de activos, etc.).

Entre los MC más conocidos se encuentran:

• Probabilidad de atmósfera peligrosa.

• Probabilidad de explosión.

• Probabilidad de ignición.

• Probabilidad de presencia de personal, entre otros. 

De hecho, estas probabilidades son más conocidas en la industria de seguridad de los procesos que el propio término de Modificador Condicionante, debido a que por años se han empleado en los cálculos de riesgo.

Entonces, ¿por qué usar el término Modificador Condicionante? porque todas las probabilidades mencionadas anteriormente modifican el nivel de severidad de la consecuencia, lo que permite agruparlas como Modificadores Condicionantes. De esta manera, se simplifican los términos asociados a los escenarios peligrosos y se evita que se considere varias veces el MC para el cálculo de riesgo de un mismo escenario, garantizando así:

• Independencia entre el MC y otros factores del escenario peligroso: los MC no deben ser tratados como capas de protección, tampoco deben ser considerados para la estimación de la frecuencia del evento iniciador, ni deben ser confundidos con Condiciones Habilitadoras.

• Independencia entre el MC y la consecuencia: La estimación de la consecuencia se debe realizar sin considerar el MC. De lo contrario, se estaría reduciendo el nivel de severidad de la consecuencia de manera implícita.

Para entender cómo estas probabilidades afectan el nivel de severidad de la consecuencia, consideremos como ejemplo un escenario peligroso con una consecuencia expresada en términos de fatalidad del personal; mientras mayor sea el valor del Modificador Condicionante de “Probabilidad de Presencia de Personal” mayor será el número de fatalidades esperado, por ende, mayor el nivel de severidad de la consecuencia.

A pesar de que en el ejemplo anterior el MC se empleó para considerar que aumentaba el nivel de severidad de la consecuencia, la realidad es que en muchos casos se aplica para disminuirla, algunas veces de manera intencional, otras simplemente por falta de información sobre su uso. Esto afecta significativamente el cálculo del riesgo de un escenario, por lo cual, el uso de los MC debe ser claro y consistente. Lo ideal es que las empresas stakeholders o consultoras que realizan análisis de riesgo, tengan estandarizadas las condiciones y requisitos para el uso de los MC.

Una buena práctica durante los Análisis de Capas de Protección (LOPA) es usar los MC solo cuando los mismos son capaces de anular la severidad de la consecuencia del escenario, es decir, solo cuando el MC lleva al nivel de severidad de la consecuencia a cero. Por ejemplo, cuando se asume que no hay presencia de personal en el área (zona normalmente no atendida).

En conclusión, el uso de MC durante la estimación del riesgo permite ajustar el nivel de severidad de la consecuencia del escenario peligroso con el fin de obtener resultados representativos. Sin embargo, los MC no deben ser considerados en la estimación del riesgo cuando no se tiene suficiente conocimiento o información sobre su uso, no sean parte de un sistema de gestión, o cuando su uso no sea coherente con los criterios de la empresa.

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